La tecnología marina y la explotación de los fondos marinos

Abstract

La morfología de los fondos marinos es similar o comparable con la configuración fisiográfica que nos muestran los continentes. El mar nos ofrece recursos renovables (seres vivos) y no renovables (minerales) Los elementos minerales se presentan en las formas disueltas, precipitados y asociados a la roca de fondo. De ellos, el que tiene mayor importancia actualmente son los precipitados, en especial los nódulos polimetálicos. Los nódulos se concrecionan alrededor de un núcleo y presentan variadas formas y tamaños, su color es de negro terroso a castaño, el manganeso y el fierro son las mayores constituyentes. A los yacimientos nodulares, Bonatti (1972) los ha clasificado en: hidrogenados, hidrotermales, halmirolíticos y diagenéticos. En el Pacífico norte está la mayor concentración de nódulo y debido a ello existen grandes depósitos con posibilidades de explotarla. Para la prospección y exploración de minerales en el mar, el elemento fundamental es el barco de investigación, luego las disciplinas científicas (Geología, Oceanografía, Geofísica y otros) y los distintos métodos de prospección usados para el estudio y evaluación de yacimientos marinos. En el sistema de explotación de los fondos marinos se distinguen 4 fases: recolección, izaje, almacenaje y el transporte. Para el primero se dispone con más de cuatro tipos de equipos, los sistemas de izaje que están en experimentación son el de bombeo (hidráulico y neumático) y el mecánico (cangilones de línea continua). Para el almacenaje en la superficie del mar y para el transporte hacia el puerto se emplearán plataformas y/o barcos. El sistema mecánico tiene dos variedades do uno y de dos barcos. El prototipo (con un barco) ha sido ideado y construido por Y. Masuda el primer ensayo (1968) se realizó frente a Japón, alcanzando las profundidades de 900 y 1400 m. y las posteriores han superado los 5000 m. Actualmente más de 20 compañías de 6 países auspician el desarrollo del sistema. La metalurgia de los nódulos está siendo desarrollado por los procesos piro e hidrometalúrgico. En este Último, están ensayando los procesos de lixiviación con amoniaco, ácido sulfúrico y clorhídrico y otros. Los metales por recuperarse son el manganeso, níquel, cobre y el cobalto. Los productores actuales de Mn, Ni, Cu y Co, en su mayoría son países en vías de desarrollo (Sudáfrica, Gab6n, Zaire, Zambia, Chile, Perú y otros) a excepción de Canadá, URSS. y otros. La demanda por dichos metales está creciendo a una tasa promedio anual de 5.3 %, lógicamente los grandes consumidores son los países industrializados. La minería oceánica contribuirá con 262,500 TM. (Mn, Ni, Cu, y Co) de un millón de toneladas secas de nódulos, en 1985, la industria cubrirá el 5, 16, 1.3 y el 50 % de la demanda mundial y el 13, 26 y 5.0 % de las importaciones de los países industriales. Dado ello, los precios de los metales mencionados se verán afectados por la explotación de los fondos marinos. El Perú país productor de cobre y que exporta más del 90% de su producción se verá afectado en gran porcentaje por la industria de nódulos.