Influencia de la caracterización mineralógica y la concentración de oxígeno en la lixiviación ácida para la recuperación de oro de minerales auríferos refractarios

Abstract

Propone en principio realizar una caracterización mineralógica previa para determinar el tipo de procesamiento, en este caso se sugiere como método alternativo la lixiviación ácida adicionando oxígeno enriquecido para alcanzar una mejor recuperación de oro. El mineral estudiado es el relave de un proceso de lixiviación directa por cianuración que contiene una ley de oro de 0.14 onzas por tonelada corta (Oz/TC), la caracterización mineralógica reporta que el oro se encuentra asociado a la pirita y la arsenopirita, además de ocurrir en tamaños menores a 5 micras, debido a esta característica no ha sido posible ser disuelto por el cianuro. En ese sentido empleamos la lixiviación ácida, el mineral se ha molido a 90 % malla -200 (74 micras), La solución lixiviante está conformado por el ácido sulfúrico a 0.1 M, nitrato de potasio a 0.4 M y cloruro de sodio a 0.6 M, el ácido sulfúrico (H2SO4) reacciona con el nitrato de potasio (KNO3) para formar ácido nítrico (HNO3) y éste reacciona con el cloruro de sodio (NaCl) para formar cloruro de nitrosilo que es un componente del agua regia, (NOCl) éste último es un poderoso lixiviante de oro, durante la agitación se ha adicionado oxígeno enriquecido al 90 % de pureza a razón de 5 litros por minuto. Se han efectuado pruebas metalúrgicas por ambos métodos, por cianuración directa se alcanzó una recuperación de 0.37 %, pero mediante la lixiviación ácida propuesta en la presente tesis se logra recuperaciones de 37.08 %; cabe mencionar que sin adicionar oxígeno enriquecido se alcanzó 28.74 % de recuperación. La adición del oxígeno enriquecido aporta a la recuperación 8.33 % en comparación a pruebas sin adicionar oxígeno enriquecido. Globalmente en los procesos de planta la recuperación de oro incrementa de 91.07 % a 94.38 % con la implementación de la lixiviación ácida más la adición de oxígeno enriquecido mostrada en la presente investigación. Un factor importante para la viabilidad económica del proyecto es referente a los costos hundidos, el mineral a beneficiar es el relave de un procesamiento de lixiviación directa por lo que realizar el proceso de lixiviación ácida no va a demandar costos de molienda o remolienda que finalmente es el proceso unitario que más costo tiene en el procesamiento. Para realizar la lixiviación ácida se proyecta implementar una planta de lixiviación ácida con capacidad para 30 TPD, el costo de instalación es US $ 126,500, esta planta va a ser instalada como un proceso complementario a la lixiviación convencional con cianuro de sodio. La utilidad neta sería US $ 46.62 por tonelada procesada, por lo que tiempo de retorno de la inversión se estima en 3.02 meses para un procesamiento de 900 toneladas mensuales.