Aplicación del método de oxidación química con peroxido de hidrógeno (H2O2) para la reducción del cianuro presente en los efluentes de la planta de beneficio Sotrami S.A.

Abstract

El cianuro, por razones técnicas y económicas, es la sustancia química que se utiliza en la industria minera para la recuperación del oro de una masa más grande de mineral rocoso. De ahí la importancia que tiene su uso responsable. Este químico se ha utilizado industrialmente durante más de un siglo. En el mundo se producen actualmente cerca de 1,27 millones de toneladas de cianuro al año. El cianuro es uno de los principales compuestos utilizados por la industria química debido a su composición de carbono y nitrógeno, ambos elementos comunes, y a la facilidad con la cual reacciona con otras sustancias. Desde hace más de un siglo, el cianuro ha sido el principal reactivo químico utilizado por la industria minera para la producción de oro. Es una sustancia química peligrosa que requiere de cuidadosas prácticas de manejo. Las minas de oro continúan utilizándolo por cuanto no existen otras alternativas que sean al mismo tiempo comercialmente viables y sanas para el medio ambiente. Existe una serie de alternativas para tratar aguas cianuradas, dentro de ellas constan métodos químicos, biológicos, de fotodegradación, entre los principales. Los métodos químicos incluyen la utilización de compuestos que actúan como agentes oxidantes del ion cianuro, logrando degradarlo a su forma menos toxica, el cianato. Algunos de los compuestos más empleados con este fin son el hipoclorito de sodio (NaClO), el ácido de caro (H2SO5) y el peróxido de hidrogeno (H2O2). (Gavirita et al., 2006). Este último presenta ventajas sobre los primeros debido a que no contribuye al contenido de sales de agua, y el exceso del mismo se descompone en sustancias inocuas para el medioambiente. Además, su costo no es tan elevado como el de las otras sustancias usadas con este fin. Se han desarrollado estudios para determinar la eficiencia de la reducción de cianuro en el tratamiento de aguas residuales, estableciéndose que mientras mayor es el tiempo de retención, mayor es el rendimiento obtenido en la disminución de la concentración del ion cianuro, aproximadamente en 4 horas se puede reducir un 95% (Gaviria et al., 206). Se ha determinado además que con la adición de pocos ppm de catalizadores que consisten en sales de metales solubles, como el cobre, la velocidad de reacción y el grado de eliminación del ion cianuro pueden ser reforzados. El proyecto a continuación trata sobre la investigación técnica para la aplicación del método de oxidación química de cianuro por un agente oxidante (H2O2), a iones Cianato el cual es mucho menos toxico que el Cianuro; la propuesta consiste en verificar la aplicación del tratamiento ya mencionado al efluente que proviene del proceso de lixiviación de la planta SOTRAMI S.A.