The influence of natural resource extraction projects on Amazonian indigenous populations: The case of the Camisea Gas Project and Machiguenga women

Abstract

Más del 70% de la Amazonía peruana está cubierta por parcelas de hidrocarburos para exploración y explotación. Estas parcelas se superponen a comunidades indígenas, áreas naturales protegidas y territorios reservados para poblaciones indígenas aisladas. El Proyecto de Gas Camisea (CGP), que es el mayor proyecto de exploración y explotación de gas en América Latina, ha estado operando desde 2000 en el sureste de la Amazonía del Cusco en Perú, en un territorio históricamente ocupado por las poblaciones indígenas de Machiguenga. Mi proyecto de investigación explora los impactos que las compañías externas de gas tienen en el estilo de vida de Machiguenga, con un enfoque particular en las mujeres. Realicé una investigación en la comunidad nativa de Machiguenga de Cashiriari, ubicada en la cuenca baja del Urubamba en la Amazonía del Cusco. El pueblo de Cashiriari se ve directamente afectado por el CGP cuando una de las parcelas de gas de Camisea se superpone a su territorio. Combinando herramientas de investigación cualitativa y cuantitativa, pude analizar los procesos de transformación social y económica que la sociedad Machiguenga experimenta debido a los proyectos de extracción de recursos naturales en el área. Mis resultados muestran que el proyecto de gas ha generado una variedad de reajustes en los hogares de Machiguenga. La economía de subsistencia se ha vuelto insuficiente, y ganar dinero se ha convertido en una necesidad; la división tradicional del trabajo ha cambiado debido al trabajo asalariado de las mujeres y los hombres (migrantes), aumentando la carga del hogar de las mujeres; la diversificación de las actividades de medios de vida se ha convertido en una característica de los hogares de Machiguenga, en particular entre las mujeres. Hay una percepción generalizada entre la comunidad del desarrollo material, pero declina en recursos naturales y tradición cultural.

More than 70% of the Peruvian Amazon is covered by hydrocarbon plots for exploration and exploitation. These plots overlap indigenous communities, protected natural areas, and territories reserved for isolated indigenous populations. The Camisea Gas Project (CGP), which is the largest gas exploration and exploitation project in Latin America, has been operating since 2000 in the southeast Amazon of Cusco in Peru, in territory historically occupied by Machiguenga indigenous populations. My research project explores the impacts external gas companies have on the Machiguenga way of life, with a particular focus on women. I conducted research in the Machiguenga native community of Cashiriari, located in the lower Urubamba basin in the Amazon of Cusco. Cashiriari village is directly impacted by the CGP as one of the Camisea gas plots overlaps its territory. Combining qualitative and quantitative research tools, I was able to analyse the processes of social and economic transformation Machiguenga society undergo due to natural resource extraction projects in the area. My results show that the gas project has generated a variety of re-adjustments in Machiguenga households. The subsistence economy has become insufficient, and making money has become a need; the traditional division of labour has shifted because of women and men’s (migrant) wage labour, increasing women’s household burden; diversification of livelihood activities has become a feature of Machiguenga households, in particular among women; there is a generalized perception among the community of material development but of decline in natural resources and cultural traditions.