Efficacy of a cell phone-based text messaging intervention in improving ART initiation, medication pick-up frequency, and retention in care amongst young adults living with HIV in Peru

Abstract

Background: Text messaging (SMS) interventions to improve HIV retention in care have shown mixed results, probably due to the diversity of features of their design and implementation. Methods: Using routinely collected data of the largest HIV program in Lima, we retrospectively evaluated the efficacy of an adapted single-arm, one-way SMS pilot intervention, intended to improve compliance with medical and ART pick-up appointments, by use of (i) SMS reminders before scheduled visits, (ii) a motivational SMS after scheduled visit, and (iii) phone calls after missed visits delivered for up to 9 months. The SMS group included people living with HIV (PLWH) ages 18-29 starting or restarting antiretroviral therapy (ART). For the control group, we non-randomly selected PLWH up to 35 years-old who were enrolled in the same HIV program within overlapping or closest dates to those of the SMS group (n = 320). The main outcomes, analyzed with multivariable adjusted models with follow-up closed by 18 months, were first year retention in care, ART initiation and medication pick-up frequency per three semesters. Results: First year retention in care was 61% in both groups (aRR: 1.01 [95% CI: 0.81-1.25]; p = 0.93); ART initiation was 83% (55/66) in the SMS-group and 79% (254/320) in the control group (aHR: 1.21 [95% CI: 0.89-1.62]; p = 0.23). Median number of ART pick-up visit during the first semester was 8 (IQR: 6-9) in the SMS group and 7 (IQR: 3-8) in the control group (aRR: 1.01 [95% CI: 0.81-1.25]; p = 0.93); in the following two semesters, we found no differences between the study groups. Conclusion: This pilot one-way SMS intervention tailored to young adult PLWH from a resource-constrained setting showed no strong effects across multiple HIV-care outcomes, all of which showed suboptimal results.

Introducción: Las intervenciones con mensajes de texto (SMS) para mejorar la retención en cuidado de pacientes con VIH han presentado resultados heterogéneos, probablemente por las diversas características a la hora de diseñarlas e implementarlas. Métodos: Usando datos recolectados de manera rutinaria en el programa de VIH con más pacientes en Lima, evaluamos retrospectivamente la eficacia de una intervención piloto de SMS de plataforma unidireccional en una cohorte de un brazo. Esta buscó mejorar la adherencia a citas médicas y de recojo de terapia antiretroviral (TARV), usando (i) SMS recordatorios antes de las citas agendadas, (ii) SMS motivacionales luego de una cita acudida, y (iii) llamadas telefónicas luego de una cita no acudida; enviados hasta por 9 meses. El grupo SMS incluyó a personas que viven con el virus del VIH/SIDA (PVVS) que tenían una edad de 18-29 años y que iniciaban o reiniciaban TARV. Para el grupo control, seleccionamos a PVVS hasta 35 años de edad que fueron enrolados al programa de VIH con fechas que coincidían o eran cercanas a las del grupo SMS (n = 320). Los objetivos principales, analizados con modelos ajustados multivariados con un seguimiento de 18 meses, fueron retención en cuidado durante el primer año, inicio de TARV, y frecuencia de recojo de terapia por 3 semestres. Resultados: La retención en cuidado durante el primer año fue de 61% en ambos grupos (RRa: 1.01 [95% IC: 0.81-1.25]; p = 0.93; el inicio de TARV fue de 83% (55/66) en el grupo SMS y 79% (254/320) en el grupo control (HRa: 1.21 [95% IC: 0.89-1.62]; p = 0.23). La mediana de visitas a recojo de TARV durante el primer semestre fue de 8 (RIC: 6-9) en el grupo SMS y 7 (RIC: 3-8) en el grupo control (RRa: 1.01 [95% CI: 0.81-1.25]; p = 0.93); en los siguientes dos semestres, no encontramos diferencias entre los grupos de estudio. Conclusión: La intervención piloto de SMS unidireccional diseñada para adultos jóvenes con VIH de un contexto con recursos limitados no mostró efectos relevantes en múltiples indicadores del cuidado de pacientes con VIH, indicadores que además mostraron resultados sub-óptimos globales.