Diagnóstico y mejoramiento de la lixiviación clorurante de los minerales piríticos de Cerro de Pasco

Abstract

Los minerales piriticos argentíferos de baja ley de Cerro de Pasco, son materiales de desbroce, procedentes de la explotación a Tajo Abierto. Con reservas de cerca de 36 millones de toneladas y una ley promedio de 120 g/t, representan 139 millones de onzas de plata por recuperar. En la actualidad, estos minerales están siendo explotados parcialmente a nivel semi-industrial, vía el proceso de lixiviación clorurante, siguiendo la técnica de lixiviación en botadero. El NaCl como lixiviante generó considerable atención, mas aún minerales marginales como el nuestro, donde no estaría justificado económicamente la aplicación de otros reactivos más caros. Estudios realizados desde nivel de laboratorio hasta piloto, originaron gran expectativa en la factibilidad de recuperar plata a partir de estos minerales, tal es así que se implementó la planta semi-industrial. Las operaciones a nivel de semi-industrial, enfrentaron diversos problemas (ver capítulo 1), varios de los cuales están aún sin solución. Este trabajo surge a raíz de dichos problemas, trazándose como objetivo el de determinar las limitaciones del proceso y mejorar la desde un punto de vista práctico. De hecho, se ha logrado dicho objetivo, mejorando sustancialmente la rentabilidad de la mencionada planta. Sin embargo, resta todavía bastante por hacer. Este estudio no pretende proporcionar soluciones definitivas, por el contrario crea espectativa y fundamento a trabajos posteriores.