Which “Class” is Relevant Today? A Critique of Class Analysis and a Proposal Towards a Rival Research Programme to Social Divisions in Globalised Capitalism

Abstract

Esta investigación evalúa críticamente la adopción del término “clase“ por la sociología y su reprocesamiento como “análisis de clase“, un programa de investigación (PI) que floreció en la sociología angloamericana de la posguerra. Para tal fin, se emplea un enfoque marxista para 1) distinguir entre hechos dados y los procesos constitutivos de la vida social; 2) develar la conexión de la investigación sociológica con la historia del capitalismo; y 3) proporcionar pistas para una explicación más perspicaz sobre problemas sociales actuales: la desaceleración en la reducción de la pobreza y en la desigualdad y exclusión socioeconómica. Los hallazgos de este trabajo muestran que el análisis de clase es un PI que colocó en su núcleo a las apariencias que el capitalismo proyecta sobre la experiencia inmediata de los actores sociales. Ello llevó a introducir sucesivas teorías auxiliares que no aumentan ni preservan el contenido empírico del programa, el cual pasó a centrarse cada vez más en las anomalías. Así, este PI está en una fase degenerativa, pues no puede participar o explicar hechos nuevos. La conclusión aboga por un PI rival para explicar las divisiones sociales clave dentro de los procesos actuales de acumulación de capital.

The aim of this dissertation is to critically assess the adoption of the term “class” by Sociology and its re-processing into class analysis, a research programme that chiefly bloomed from within Post-War Anglo-American Sociology. This assessment is informed by a singular Marxist viewpoint (that of Peruvian scholar of Marx's thought, Guillermo Rochabrún) which allows us 1) to distinguish between already given facts and the constitutive processes of social life; 2) to unveil the connection of sociological research with the historical evolution of capitalism, particularly class analysis´s concern with the appearances of capitalism and neglect of the inquiry for its determining elements; and 3) to provide clues to a more insightful account for “pressing social issues” of current capitalism, namely, the slowdown in poverty reduction and middle class growth, socio-economic inequality and exclusion.