What processes drive degradation of intact tropical forest?

Abstract

La degradación de los bosques tropicales afecta el sustento de las comunidades reduciendo la disponibilidad de recursos. Sin embargo, los factores causantes de degradación y el impacto que ésta ejerce sobre las comunidades permanecen poco entendidos. En la Amazonía Peruana, los frutos de la palmera Mauritia flexuosa son un importante recurso, no obstante, el aprovechamiento se realiza típicamente talando las palmeras en fructificación. M. flexuosa presenta individuos masculinos y femeninos, y la proporción de palmeras femeninas (PPF) en el bosque fue usado como indicador del nivel de degradación. Data colectada en 70 sitios, seis cuencas hidrográficas y 27 comunidades, mostró que la PPF varió ampliamente (0.03-0.52). El tiempo de viaje desde la comunidad hasta el principal mercado regional (r2=0.19, p <0.001) y la técnica de cosecha (r2=0.17, p <0.001) están más relacionadas a la variación en los niveles de degradación en los aguajales. Además, el potencial económico de este recurso fue estimado en 57.6 millones USD resaltando su importancia para la economía regional. Sin embargo, aplicando la técnica de escalada a escala regional, el ingreso estimado se incrementaría en 32.5%. Estas estimaciones revelan el potencial del aprovechamiento sostenible en mejorar los ingresos y apoyar la conservación en esta región.

Degradation of tropical forests affects people's livelihoods by reducing the availability of key resources. However, the drivers of degradation and the potential impact it has on the income of local communities are poorly understood. Fruits of the palm tree, Mauritia flexuosa, are an important non-timber forest product in the northern Peruvian Amazon, but harvesting has typically been done by cutting down trees with fruit. This study aimed to identify the drivers of degradation caused by this unsustainable harvesting practice, and estimate its impact on the potential income to local communities. As Mauritia flexuosa is dioecious (i.e. with separate male and female individuals), the proportion of females palms in a stand was used as the indicator of variation in degradation levels.