Influencia de la concentración de cobre en la bioxidación del fierro y en el crecimiento celular de un cultivo microbiano biolixiviante de cobre

Abstract

La biolixiviación de cobre es un proceso en el cual el mineral de baja ley es oxidado por microorganismos para solubilizar el metal de interés. El proceso tiene como primera etapa la oxidación de fierro presente en el mineral que puede ser calcopirita, por parte de los microorganismos. Este proceso es más rentable frente a otros métodos convencionales de minería. En este trabajo se estudió la influencia de la concentración de cobre en la bioxidación del fierro, en el crecimiento microbiano y en el grado de correlación entre estos procesos. Se instaló un sistema de 5 tratamientos, cada uno con dos repeticiones experimentales y una repetición control. La concentración de cobre de cada tratamiento fue 0, 5, 10, 15 y 20 g/L. Se adicionó medio de cultivo 9K líquido (Silverman y Lundgren, 1959) a pH 1,8. Sólo para los tratamientos experimentales se utilizó un inóculo microbiano de un cultivo biolixiviante nativo de los botaderos de lixiviación de Toquepala. Durante 15 días, se midió la oxidación de fierro mediante espectrofotometría cada 48 horas y el crecimiento microbiano en cámara Neubauer, cada 24 horas. El incremento de la concentración de cobre causó la disminución de la concentración de fierro oxidado, la concentración microbiana y el grado de correlación entre ambos procesos. En los tratamientos de 0, 5, 10, 15 y 20 g/L de cobre, las concentraciones máximas de fierro oxidado fueron 9,6565; 7,1938; 6,3399; 6,063 y 6,7644 g/L, las concentraciones máximas microbianas fueron 8 x 108; 6 x 107, 1,6 x 107; 1,1 x 107 y 1 x 107 cel/ml. El mayor grado de correlación entre la oxidación de fierro y el crecimiento microbiano fue 0,910595214, obtenido en el tratamiento de 0 g/L de cobre.