Estudio de pasivos mineralizados para la recuperación de cemento de cobre (Cu) – plata (Ag) y precipitado de Zinc(Zn)

Abstract

La actividad minera produce prosperidad en las zonas donde se lleva a cabo, pero indudablemente también produce un impacto ambiental. La mayor parte de las minas tienen una planta de procesamiento del mineral en sus cercanías y muchas tienen una fundición cercana. Las actividades que en ella se realizan conlleva:  Daño a la tierra: Se ha estimado que el uso de tierra para uso minero entre 1976 y 2000 es de 37000 km 2, esto es cerca del 0,2 % de toda la superficie terrestre.  Liberación de sustancias toxicas: Los metales no solo son importantes para el uso que hacemos de ellos, sino que también son parte integral de nuestra naturaleza y de otros organismos vivos. Sin embargo, así como hay elementos metálicos que son componentes esenciales para los organismos vivos, las deficiencias o excesos de ellos pueden ser muy perjudiciales para la vida. En el medio natural los excesos pueden generarse por drenaje de aguas de mina, de desmonte o de relaves mineros. Algunos metales como cadmio y mercurio, y metaloides como antimonio o arsénico-los cuales son muy comunes en pequeñas cantidades en depósitos metálicos-son altamente tóxicos, particularmente en forma soluble, la cual puede ser absorbida por los organismos vivos. Lo mismo se aplica al plomo, pero afortunadamente este metal es bastante poco reactivo a menos que sea ingerido y/o absorbido.  Drenaje acido de minas: Las aguas acidas generadas por la minería resultan de la oxidación de minerales sulfurados principalmente pirita en presencia de aire, agua y bacterias. La pirita es uno de los sulfuros más comunes y abundantes asociados a mineralización hidrotermal y normalmente es parte de la ganga siendo incorporada en los deshechos mineros (desmontes o relaves) y su oxidación produce ácido sulfúrico y óxidos de hierro. Las aguas ácidas atacan otros minerales, produciendo soluciones que pueden acarrear elementos tóxicos al medio ambiente, como cadmio o arsénico. La generación de aguas ácidas puede ocurrir durante la exploración, operación y cierre de una mina. Esta agua puede venir de tres fuentes principales: sistemas de desagüe de minas, tranques de relaves y desmontes. Estas descargas pueden producir desde algunos efectos menores como decoloración local de suelos y drenajes con precipitación de óxidos de fierro, o llegar a una extensa polución de sistemas de ríos y tierras de cultivo.  Salud y seguridad de los trabajadores: Existe el riesgo de exposición de los trabajadores mineros a materiales tóxicos derivados de las menas en las minas, pantas y fundiciones (ej. Cd, Pb, Hg) y a los reactivos químicos utilizados en el procesamiento de menas, para lo cual deben considerarse las medidas de protección adecuadas.  El polvo: El control de polvo debe ser importante en cualquier mina en la cual se genere polvo silíceo puesto que este puede producir silicosis y enfermedades pulmonares asociadas. El polvo debe ser mantenido en un mínimo en las minas y áreas industriales asociadas para proteger a los mineros y habitantes locales.  Ruido: las operaciones mineras, plantas y fundiciones usualmente tienen altos niveles de ruido. Este es uno de los peligros ocupacionales más comunes y los trabajadores deben ser adecuadamente protegidos de ruidos peligrosos o niveles de ruido distractivos. El ruido tampoco debería afectar a los habitantes en las vecindades de actividades mineras.  Desmonte y relaves : La minería frecuentemente involucra mover mucho material estéril o de leyes no económicas y depositarios en desmonte en las cercanías de las minas (debido a que el transporte es caro), asimismo el procesamiento del mineral produce relaves que deben almacenarse en condiciones que no afecten el drenaje local y no hayan escapes o infiltración de sustancias perjudiciales.