Protocolo, criterios y recomendaciones para el monitoreo de mercurio en niveles inferiores de la red trófica acuática de pozas mineras abandonadas en la Amazonía peruana

Abstract

La minería de oro artesanal y de pequeña escala (MAPE) genera altas concentraciones de mercurio en las inmediaciones de las operaciones mineras en Madre de Dios. El mercurio es un contaminante tóxico que en el agua puede transformarse en su forma orgánica, biodisponible y bioacumulable: el metilmercurio. Los esfuerzos de investigación y la atención pública se han centrado principalmente en la presencia del mercurio en peces pues su consumo es la principal ruta de exposición para los seres humanos. Sin embargo, el monitoreo de peces en lugares remotos y de difícil acceso puede ser costoso y logísticamente complejo. Ante esta problemática, este estudio evalúa la factibilidad de utilizar zooplancton y macroinvertebrados acuáticos como bioindicadores alternativos de la contaminación por mercurio en ecosistemas acuáticos impactados por la MAPE en la región de Madre de Dios. El estudio propone un procedimiento operativo estándar para recolectar, preparar y analizar muestras de zooplancton y macroinvertebrados para el monitoreo de contaminación por mercurio en pozas artificiales formadas por la extracción minera de oro. Los resultados evidencian que, considerando la metodología planteada, los macroinvertebrados de la familia Belostomatidae y del orden Odonata son bioindicadores apropiados para monitorear la bioacumulación de mercurio en el área de estudio. Por el contrario, los resultados para zooplancton no fueron satisfactorios. Este es el primer estudio de esta naturaleza realizado para la Amazonía del Perú y resalta la necesidad de desarrollar métodos de monitoreo ambiental adecuados para las condiciones de trabajo en los trópicos.

Artisanal and small-scale gold mining (ASGM) has generated high concentrations of mercury (Hg) in the vicinity of mining operations in Madre de Dios. Mercury is a toxic pollutant that upon entering a water body can be transformed into its organic, bioavailable and bioaccumulative form: methylmercury (MeHg). Research efforts and public attention have focused mainly on the presence of mercury in fish since its consumption is the main route of exposure for humans. However, monitoring fish, especially in locations that are remote and difficult to access, can be costly and logistically complex. Given this problem, this study evaluates the feasibility of using zooplankton and aquatic macroinvertebrates as alternative bioindicators of mercury contamination in aquatic ecosystems impacted by ASGM in the Madre de Dios region. The study proposes a standard operating procedure for collecting, preparing, and analyzing zooplankton and macroinvertebrate samples for monitoring mercury contamination in artificial ponds formed by gold mining. The results show that, considering the proposed methodology, macroinvertebrates of the family Belostomatidae and of the order Odonata are appropriate bioindicators to monitor mercury bioaccumulation in the study area. In contrast, the results for zooplankton were not satisfactory. This is the first study of this nature conducted for the Peruvian Amazon and highlights the need for environmental monitoring methods suitable for working conditions in the tropics.