Sleeping Beauty and the Lottery Miners: Resistance to Waged Labor Relations in Peru’s Informal Artisanal and Small-Scale Mining Sector

Abstract

Ninguna mina peruana ejemplifica mejor el ambivalente historial del sector de la MAPE como La Rinconada. Situada en el departamento de Puno, a 5 mil 200 metros sobre el nivel del mar, La Rinconada es el asentamiento humano permanente más elevado del mundo. El acceso al empleo, sin embargo, es extremadamente peculiar. En lugar de salarios, rige un contrato de trabajo verbal denominado «cachorreo», según el cual los trabajadores prestan sus servicios a favor de un contratista u operador sin pago alguno durante 28 días, seguido de dos días durante los cuales pueden quedarse con el concentrado de mineral que extraen de los socavones. Aunque los trabajadores creen estar cerca de ganar la lotería, en la práctica este contrato funciona como una lotería cruel y de gran escala, en la que el pago es incierto y, a veces, inexistente. La tesis sostiene que para entender la persistencia y afianzamiento de la informalidad en el sector de la MAPE contemporáneo, es indispensable revisar los procesos históricos de la minería artesanal, los cuales sugieren la existencia de una ideología de «resistencia» a las relaciones laborales asalariadas. Así, por cientos de años, la fuerza laboral ha preferido esquemas de “apropiación directa” de concentrado de mineral, tales como los días de pago de lotería (cachorreo) en lugar de sueldos. Aquí radica la importancia de «deconstruir» y entender el cachorreo en La Rinconada como una estrategia paradigmática de apropiación directa en algunos campamentos de la MAPE peruana.

Identifying the root causes of informality is not an easy task. Yet, without understanding the complex dynamics and causes of informality, any government-backed response to the problem risks being ineffective.164 I contend that to understand the persistence and entrenchment of informality in Peru’s ASM sector it is necessary to go beyond the legalist school of thought embodied by de Soto. Rather, following a legal history / post-structuralist perspective, I propose an alternative explanation that is based on (a) the role of the Government of Peru as an agent of informalization due to complicit and neglectful behavior in the regulation and enforcement of ASM; and (b) the historical processes of ASM, which suggest a strong resistance to SER (waged labor relations) and deeply ingrained cultural principles that favor direct appropriation strategies by workers (i.e. lottery-like arrangements). Even though I agree with de Soto that conventional property rights and legitimacy are important in the design of formalization programs, I show that they are not enough to tackle persistent informality. Close examination of the property rights structure in Peru’s informal ASM sector reveals that labor relations rather than property relations is the source of the problem in the industry. While I recognize that there is no silver bullet to regularize ASM, I propose a more inclusive approach to formalization that encompasses the existing complex labor arrangements on the ground to protect the massive mining working force, while at the same time safeguarding core labor, safety and health, and social security rights for lottery miners.