Evaluating the Biophysical Resource Management Strategies of the Agro-ecosystems in Farm Communities of the Mantaro Valley, Central Andes of Peru

Abstract

Evalúa la biofísica de sistemas mixtos de producción seleccionados de cuatro comunidades campesinas en el Valle del Mantaro (Andes centrales del Perú), buscando entender su funcionamiento y proponer estrategias de manejo para incrementar su sostenibilidad técnica. El presente trabajo fue desarrollado del 2004 al 2008, en seis sitios experimentales. La información fue recolectada usando metodologías de investigación participativa, combinadas con visitas de campo y evaluación intensiva de parcelas-piloto seleccionadas. Los cultivos manejados en 38 parcelas a través de tres campañas agrícolas fueron categorizados en términos del uso de fuentes orgánicas e inorgánicas de nutrientes. Los fertilizantes inorgánicos usados fueron medidos y las fuentes de materia orgánica fueron caracterizadas químicamente. Con estos datos, la producción de biomasa y los aportes y extracciones de carbono, nitrógeno, fósforo y potasio fueron medidos; y los balances de nutrientes fueron calculados. Los cultivos incluyen a la papa, los cereales, el maíz, las leguminosas de grano y los tubérculos nativos. La papa recibió mayor fertilización y, en ciertos casos, fue fertilizada en exceso. La cebada y el trigo fueron cultivados con menos insumos en comparación con la papa, mientras que la fertilización del maíz y el haba consistió principalmente de estiércoles. El encalado del suelo y la fertilización inorgánica incrementaron el rendimiento de la cebada, indicando que transferir fertilizantes de la papa a la cebada podría mejorar el uso de nutrientes dentro de las rotaciones en las comunidades del valle del Mantaro.

Agriculture in the Central Andes of Peru is performed mostly by small farmers in mixed crop-animal production systems. Farmers are usually organized in collaborative social structures named Farm communities, in which complex mechanisms for access to land, labor and inputs can be found. Although the region is not unknown for Peruvian and International research institutions, most of the research in the past has focused on social aspects of the production systems or on specific physical and biological topics (climate, soils, biodiversity), with limited integration to the existing social structures. This work aims to develop a holistic view of the farming systems in four farm communities in the Mantaro Valley (Central Andes of Peru) by investigating all biophysical inputs and outputs at the field level on quantitative scales, and providing information for future implementation of strategies to increase the farm technical sustainability.