Race, Gender and Power: Afro-Peruvian women’s experiences as congress representatives

Abstract

Explora cómo la construcción interseccional de la raza y el género influyen en el acceso de las mujeres afroperuanas al poder político. Investigaciones previas sobre la presencia de mujeres de ascendencia africana en las legislaturas latinoamericanas describen al Perú como un caso excepcional. En 2013, Perú tuvo tres mujeres afroperuanas en su congreso nacional, todas ellas exvoleibolistas. En comparación con otros países donde las mujeres negras eran casi inexistentes en las legislaturas, Perú estaba en una mejor posición. Este trabajo buscó explorar las experiencias de las congresistas afroperuanas elegidas entre los años 2000 y 2016 y su relación con el poder político. El análisis resultante de cuatro entrevistas semiestructuradas con representantes afroperuanas del congreso muestra cómo la raza y el género afectan sus vidas y trayectoria política. En primer lugar, experimentan la racialización de género, específicamente por los medios de comunicación que las sitúan públicamente como negras, independientemente de su autoidentificación. En segundo lugar, las congresistas afroperuanas reportaron haber experimentado discriminación mientras servían en el congreso. Finalmente, sus trayectorias políticas representan casos de excepción dentro de la estructura, en lugar de cambios hacia una esfera política más inclusiva. Ocupan espacios ambiguos de excepción porque su presencia en el Congreso las hace hiper visibles como mujeres negras, mientras que se mantienen en los márgenes del poder político efectivo.

Previous accounts about the presence of women of African descent on Latin American legislatures outline Peru as an exceptional case. In 2013, Peru had three Afro-Peruvian women in its national congress, all of them former volleyball players. Compared to other countries where Black women were almost inexistent in legislatures, Peru was in a better position. Simultaneously, Afro-Peruvian women’s organizations and leaders denounce their marginalization from political spaces. This work seeks to explore the experiences of Afro-Peruvian congresswomen elected between the years 2000 and 2016 and their relation to political power. Intersectionality serves as a theoretical framework for this research because Black women’s experiences require an understanding of race and gender as mutually constituted and product of the intersection of different systems of oppression. The resulting analysis of four semi-structured interviews with current and former Afro-Peruvian congress representatives shows how race and gender affect their lives and political trajectory. First, they experience gendered racialization, specifically by the media which publicly situates them as Black, regardless of their self-identification. Second, Afro-Peruvian congresswomen reported experiencing discrimination while serving in congress. Finally, their political trajectories represent cases of exception within the structure, rather than changes toward a more inclusive political sphere. They occupy ambiguous spaces of exception because their presence in congress makes them hyper-visible as Black women, while they are kept in the margins of effective political power.