Lixiviación bacteriana de minerales refractarios de oro procedentes de la relavera y su recuperación en el proceso de cianuración

Abstract

Los constantes cambios en la formación mineralógica de las vetas de extracción de oro, donde se están agotando los minerales dóciles a la cianuración, y la presencia de minerales sulfurosos de oro (menas refractarias al proceso de cianuración estándar), en el cual se presenta el oro encapsulado fuertemente amarrado a los sulfuros, por lo que en su tratamiento, sólo se recupera entre el 55 a 70% (circuito de cianuración convencional) del contenido en oro, incluso después de una molienda fina, de tal manera que las relaveras se constituyen en fuente de almacenamiento de minerales de oro refractario con buena ley, lo que hace posible esta investigación para recuperar dicho metal precioso mediante el proceso de bioxidación con bacterias Thiobacillus ferrooxidans (TF) y Thiobacillus thiooxidans (TT) (que son las bacterias más comúnmente presentes en los procesos industriales y en las aguas de mina y relaveras), donde se alcanza principalmente la oxidación de sulfuros por el género de bacterias, cambiando la mineralización de la partícula de interés desencapsulando el oro que posteriormente es tratado por cianuración obteniendo mayores beneficios económicos. La lixiviación bacteriana, es una alternativa biotecnológica viable y atractiva para procesar minerales refractarios de mineralogía compleja con respecto a los procesos convencionales, así mismo, se puede emplear con ventajas, tanto para concentrados, recuperación de relaves refractarios, así como para mineral marginal y a gran escala, permitiendo el tratamiento en pilas de percolación, teniendo en cuenta la eficiencia técnica y económica o sea rendimientos óptimos en el proceso, además de bajos costos de producción y sobre todo ayudando a preservar el medio ambiente. Dicha investigación para el tratamiento de relaves refractarios de oro mediante lixiviación bacteriana con el propósito de oxidar las menas refractarias de oro, permite seleccionar según criterios técnicos, el mejor mecanismo y sistema de biolixiviación, encontrando experimentalmente los parámetros y valores de las variables de control según las características de nuestro sistema, para determinar la cinética de reacción bioquímica y el modelo matemático de la operación. En la investigación se aplica el diseño factorial de tipo 2k, con el objetivo de establecer un modelo matemático que describa la recuperación del oro y de la plata a partir del efecto del uso de nitrato de plomo, como catalizador en el proceso de cianuración. El trabajo de investigación está dividido en 4 capítulos.